Dans la culture aborigène australienne, un songline (ou Dreaming track) est à la fois un chant et un chemin : un itinéraire tracé à travers le paysage — souvent désertique — par les Ancêtres du Dreamtime (le Temps du Rêve). Ce chemin relie des lieux sacrés et des repères géographiques, tout en indiquant des éléments essentiels à la survie (eau, nourriture, abri contre le soleil). Il peut être « suivi » en chantant les vers qui racontent ce parcours. Chaque songline est ainsi à la fois une carte, un manuel de survie, une histoire et un rite. Au pluriel, les songlines insistent sur le réseau, l’entrelacement de ces chemins chantés.

Les bark paintings sont des peintures traditionnelles réalisées par certains peuples aborigènes d’Australie sur de l’écorce d’arbre, généralement de l’eucalyptus. Cette forme d’art millénaire sert à transmettre des récits liés au Dreamtime. Les bark paintings représentent des motifs symboliques, des animaux ou des Ancêtres. Chaque peinture est unique et souvent liée à l’identité culturelle et territoriale de l’artiste.

Précisons : le Dreamtime est le fondement spirituel, cosmologique et culturel des peuples aborigènes d’Australie. Il désigne un temps mythique des origines, où les Ancêtres créateurs (êtres surnaturels) ont façonné la Terre, les paysages, les animaux, les plantes – tout autant que les lois de la société. Ces Ancêtres ont voyagé à travers le pays, traçant des chemins (les songlines) et laissant derrière eux des traces visibles dans le paysage : montagnes, rivières, rochers sacrés, etc. Le Dreamtime n’est pas terminé : c’est un temps éternel, toujours présent.